Правоприлагащите органи в Калифорния възпрепятстват усилията за прозрачност в случаите на използване на сила

Въпреки законите, предопределени да „ нарушат тайната “, защитаващи чиновниците на полицията в Калифорния, правоприлагащите органи осуетяват тези, които търсят информация за случаи на хипотетично непозволено държание — в някои случаи се борят с заявителите в съда.

А някои съществени архиви на личния състав – в това число тъжби и дисциплинарни дейности против чиновници – към момента са скрити от обществеността, налични единствено когато калифорнийски арбитър даде достъп до тях.

Калифорния има минимум 198 смъртни случая без пукотевица от 2012 година до 2021 година, откакто полицията е употребила мощ, която не би трябвало да е смъртоносна - най-документираният в който и да е щат в нацията, следствие на Хауърд Център за проверяваща публицистика, взаимно с Асошиейтед прес, открити. Разследването разпознава 1036 смъртни случая в цялата страна през този интервал от време, макар че скриването на информация значи, че числата евентуално са по-ниски.

Докато Калифорния е считана за един от най-прогресивните щати в нацията, локалните чиновници на реда от десетилетия са имали своите дежурни дейности, забулени от някои от най-силните отбрани на поверителността в страната.

„ Полицаите получават голяма власт “, ​​каза Дейвид Лой, юридически шеф на First Amendment Coalition, организация с нестопанска цел, която се застъпва за по-голяма бистрота на държавното управление. „ Обществото има голям интерес да разбере и знае за какво, по какъв начин и по кое време полицейските чиновници са упражнявали тази изключителна власт. “

Калифорния одобри поредност от законопроекти през последните години, предопределени да дадат на обществеността право на записи, свързани с избрани дейности от чиновници на правоприлагащите органи. А правоприлагащите органи в целия щат от този момент разгласиха поверителни документи под лавина от претенции за записи. Но опитите за по-голяма бистрота към изказванията за непозволено държание на полицията не престават да се спъват от полицейските ръководства и техните синдикати.

„ Беше предизвикателство да се ползва законът, както е написан “, сподели Лой в изявление.

„ Не споделям, че всички чиновници злоупотребяват с властта си “, добави той. „ Но тъкмо това е, което обществеността има право да знае и да ревизира. “

Един „ незабравим законопроект “

През 2018 година законодателният орган на Калифорния одобри законопроект 1421 на Сената, отварящ за за първи път някои записи, свързани с непозволено полицейско държание, в това число следствия на чиновници, участващи в полово принуждение, непочтеност и произшествия с потребление на мощ, като пукотевица. Законопроект 748 на събранието, също признат през 2018 година, направи публично притежание видео и аудиозаписи, в това число запис на камера, носена на тялото.

С приемането на тези законопроекти се допуска, че са основани от държавното управление документи, свързани с хипотетично или фактически непозволено държание от страна на полицията да бъдат предоставени на всеки при поискване. Законите направиха обществени отчети, следствия и записи, направени от полицейски организации или външни проверяващи организации, като да вземем за пример окръжни прокурори, в това число протоколи от изявленията, отчети от аутопсията и дисциплинарни дейности против чиновници.

Сенаторът от щата Калифорния Нанси Скинър, която формиран от Сенатския законопроект 1421, сподели, че има за цел да „ помогне за идентифицирането и предотвратяването на неоправдана приложимост на мощ, да направи непозволеното държание на чиновниците още по-рядко събитие и да построи доверие в правоприлагащите органи. “

По това време медийните организации го приветстваха като „ индикативен законопроект “, а Американският съюз за цивилен свободи сподели, че „ ще пробие тайната, която покрива “ правоприлагащите органи.

Но когато новият закон взе на 1 януари 2019 година правоприлагащите органи в Калифорния започнаха да получават претенции за обществени регистри и дадоха отговор с това, което Лой назова „ акция на солидна опозиция “.

Асоциацията на полицейските чиновници в Карлсбад да вземем за пример беше една на няколко полицейски съюза и организации, които заведоха дело, с цел да блокират публикуването на записи, основани преди влизането в действие на новия закон, с аргумента, че той не се ползва със задна дата за съществуващи случаи. ACLU на Сан Диего и Имперски окръзи, където Лой беше юридически шеф по това време, твърди, че законопроектът се ползва за записи, без значение по кое време са основани.

Съдия от Върховния съд на окръг Сан Диего се произнесе срещу полицейски синдикати, присъединявайки се към няколко други сходни правосъдни решения, съгласно които откритите записи могат да бъдат оповестени, без значение по кое време са основани.

През март 2019 година съдействие сред калифорнийски новинарски издания, компютърни учени и юристи се сплотиха, с цел да изискат, да водят каузи и да рапортуват за новодостъпните полицейски записи. Проектът за репортажи в Калифорния стартира с шест редакции, в това число основаната в Сан Франциско KQED и Los Angeles Times. Оттогава съдействието се разрасна, с цел да включва десетки редакции на членове, в това число The Associated Press и Howard Centers for Investigative Journalism в Аризона и Мериленд.

Борба с отводите

Когато една организация отхвърли искане, опциите за обжалване на отхвърли са лимитирани. Някои общини имат специфични административни процеси, само че в доста случаи единственият път напред е да се заведе дело.

„ Законите за независимост на информацията би трябвало да се ползват сами, защото не би трябвало да получавате юрист — сподели Лой. „ Не всеки може да получи достъп до юридически консултант. “

Скинър в отчет от 2021 година до Комитета на щатския Сенат по социална сигурност сподели, че някои градове са стигнали до такава степен, че са унищожили записи преди датата на влизане в действие на 1 януари, „ с цел да избегнат правенето на дружелюбни документи “.

По това време законите за предпазване на записи дават на организациите правото да унищожават записи на тъжби, които са на повече от пет години. Сред градовете, посочени от Скинър, бяха Дауни и Морган Хил, чиито представители споделиха на Хауърд Център, че записите са унищожени съгласно графика за предпазване на градовете.

Скинър показа втория си законопроект, който стана закон през 2022 година, с цел да разшири типовете полицейски записи за бистрота, налични за обществеността, и да се оправи с някои от проблемите и объркването, произлизащи от нейния първи законодателен акт. Законът разшири категориите социална информация, с цел да включва случаи на несъразмерна приложимост на мощ, както и противозаконни претърсвания и арести, липса на интервенция против други чиновници, които употребяват голословна мощ, и случаи, в които полицейски чиновници демонстрират дискриминация против избрани хора въз основа на раса, вяра, пол или увреждане.

Законът изисква от организациите да поддържат жалбите и всички свързани отчети или констатации минимум пет години, в случай че се откри, че жалбите са неоснователни — и минимум 15 години, в случай че констатациите се удостоверяват. Законът също по този начин дефинира 45-дневен период за организациите да показват желаните полицейски досиета.

Но настоящият закон също по този начин гласи, че не е належащо да се дават досиета за „ висящи “ или „ дейни “ следствия, наредба специалисти споделят, че някои организации употребяват, с цел да забавят непрестанно разкриването.

Съвсем неотдавна щатските законодатели утвърдиха мярка, която добави други спънки за хората, търсещи досиета, свързани с непозволено държание на полицията.

Закон от 2023 година направи Калифорния Комисията за стандарти и образование на офицери за сигурност е освободена от откриване на записи, свързани с лични досиета на офицери, записи за непозволено държание и други проверяващи материали на случаи на десертификация. Щатът преди този момент е претендирал от комисията да направи тези записи обществени.

Сега до 1 януари 2027 година комисията препраща такива претенции назад на отдела на офицера, като всъщност дава решението за стартиране на записите назад на локални организации, които биха могли да бъдат засегнати от стартирането на всякаква отрицателна информация. Защитниците на гражданските права и отвореното държавно управление се опълчиха на мярката, потвърждавайки, че тя ще „ отхвърли обещаната бистрота в процеса на десертифициране “ и „ ще върне страната обратно във връзка с прозрачността на правоприлагането “.

Когато записите не са съответно станали разкриваеми от новите закони, организациите търсят други държавни закони, с цел да дефинират дали да разгласяват архивите на чиновниците.

Законът за обществените регистри, съвкупността от закони на Калифорния, която обгръща издаването на държавна информация, дава на правоприлагащите организации необятна независимост за опазване на поверителността на записите въз основа на тяхната преценка, че оповестението на информацията „ би представлявало безпричинно навлизане в персоналния живот. “

___

Тази история е основана от Хауърд Център за следствие Журналистика в Училището по публицистика и всеобща връзка Уолтър Кронкайт към Държавния университет на Аризона. Центърът на Хауърд е самодейност на Фонда на Скрипс Хауърд в чест на починалия началник на новинарската промишленост и пионер Рой У. Хауърд. Свържете се с нас на [email protected] или на X (по-рано Twitter)@HowardCenterASU.